Les panneaux solaires, bien que largement adoptés pour leur capacité à produire de l’énergie renouvelable, font face à des défis techniques majeurs. Parmi eux, les points chauds, qui compromettent leur efficacité et leur fiabilité. Récemment, des chercheurs de l’Université polytechnique de Hong Kong ont développé un revêtement innovant en hydrogel qui promet d’améliorer significativement les performances des panneaux solaires en minimisant ces problèmes de surchauffe.
Comprendre les points chauds des panneaux solaires
Les points chauds sont des zones sur les panneaux solaires qui se réchauffent de manière excessive, dépassant la température ambiante. Ces anomalies sont souvent causées par des imperfections de fabrication, des débris accumulés ou même des ombres projetées sur la surface. Les conséquences de ces points chauds sont préoccupantes : ils entraînent une perte de production d’électricité, des dégradations prématurées des cellules solaires, et augmentent les risques d’incendie.
Environ 22 % des défaillances des panneaux solaires sont attribuées à ces problèmes, surtout dans les premières années d’exploitation. Cette situation soulève des inquiétudes tant pour les utilisateurs que pour les investissements dans l’énergie solaire. L’innovation développée par l’Université polytechnique de Hong Kong pourrait donc s’avérer décisive dans la prime à la performance des installations solaires.
Le revêtement en hydrogel : une innovation prometteuse
Le revêtement en question est une fine couche d’hydrogel, capable d’absorber et de retenir de grandes quantités d’eau. Lorsqu’elle est appliquée sur la surface des panneaux, cette couche facilite un refroidissement naturel. Sous l’effet de la chaleur des points chauds, l’eau présente se transforme en vapeur, ce qui aide à réduire la température des cellules solaires et améliore leur efficacité opérationnelle.
Ce système de refroidissement est particulièrement intéressant car il adresse directement l’un des problèmes majeurs lié à l’utilisation des hydrogels : leur tendance à se fissurer et se rétracter avec le temps, lorsqu’ils sont exposés à la chaleur intense. En combinant de l’hydroxyéthylcellulose avec un matériau fibreux similaire au coton, les chercheurs ont réussi à concevoir un revêtement durable et résistant qui minimise ces désavantages.
Les avantages d’une meilleure performance pour les panneaux solaires
L’introduction de ce revêtement innovant permet de faire baisser la température des points chauds de près de 16 °C, augmentant ainsi la performance des cellules solaires. Cette amélioration se traduit par un accroissement de la puissance délivrée, qui peut atteindre jusqu’à 13 %. Sur un an, cela pourrait considérer une augmentation de la production d’électricité de 6 à 7 % pour les installations en toiture et sur terrain.
De plus, cette technologie offre l’avantage de corriger près de la moitié des pertes de puissance généralement causées par les points chauds, limitant ainsi la dégradation des cellules et diminuant le risque d’incendie. Cela se traduit par des panneaux solaires plus fiables, nécessitant moins de maintenance, ce qui est un atout important pour les utilisateurs.
Vers une commercialisation de cette technologie
Bien que cette innovation soit prometteuse, l’étape de la commercialisation est encore à distance. Les chercheurs doivent poursuivre leurs travaux pour faciliter l’adoption à grande échelle de cette technologie qui pourrait, selon eux, être peu coûteuse. Le revêtement est facile à appliquer sur les panneaux existants sans nécessiter de modifications des circuits électriques, ce qui en fait une option séduisante pour le marché de l’énergie solaire.
En intégrant ce système, les installateurs de panneaux solaires pourront offrir des solutions plus performantes à leurs clients, contribuant ainsi à la transition énergétique et à l’accès à des installations durables et efficaces. Il est essentiel de suivre l’évolution de cette technologie qui pourrait révolutionner le secteur dans les années à venir.
