Le vol d’essai de SolarStratos, mené par le pilote Raphaël Domjan, a marqué un tournant dans l’aviation solaire, en atteignant une altitude impressionnante de 9521 mètres, un nouveau record mondial pour un vol exclusivement alimenté par l’énergie solaire. Ce vol, duré 5 heures et 9 minutes, a eu lieu au départ de l’aéroport de Sion, en Suisse, et représente un jalon dans la quête de l’utilisation de l’énergie solaire pour le transport aérien.
Contexte du vol et préparation méticuleuse
Depuis des années, l’équipe de SolarStratos s’est engagée à développer des technologies innovantes pour l’aviation solaire. Le modèle HB-SXA, utilisé pour ce vol, a été conçu pour maximiser l’efficacité et tirer parti des conditions climatiques favorables. L’ascension à cette altitude a nécessité une préparation rigoureuse, incluant de nombreux vols d’essai et une accumulation de plus de 100 heures de vol, afin d’assurer la sécurité et la fiabilité de l’appareil.
Raphaël Domjan, aux commandes de cet avion prototype, a exprimé sa gratitude envers son équipe, soulignant que chaque membre avait contribué à cet exploit impressionnant. La topographie unique du Valais a également été un facteur déterminant, permettant à l’avion de profiter des courants thermiques, facilitant ainsi l’ascension vers les cieux.
Défis à surmonter lors de l’ascension
Malgré la préparation, le vol n’était pas sans risques. Domjan a dû se munir d’un système d’oxygène pour faire face aux défis liés à l’altitude élevée. Cela soulève des questions intéressantes sur les limites de l’aviation solaire, notamment en ce qui concerne la santé et la sécurité des pilotes lors de vols prolongés et à grande hauteur.
Le vol a été précédé de deux tentatives de record, battues ces derniers jours par le même pilote. Cela démontre la volonté de repousser sans cesse les frontières de l’aviation et d’explorer les possibilités offertes par l’énergie renouvelable. Les conditions climatiques étant souvent imprévisibles, chaque vol nécessite une évaluation minutieuse de la météo et des conditions environnementales.
Homologation et validation du record
La nouvelle altitude atteinte constitue un exploit remarquable, néanmoins, la validation officielle par la Fédération internationale d’aviation (FAI) est indispensable. Un représentant de la FAI était présent au vol pour observer et garantir que toutes les conditions étaient remplies pour l’homologation. Ce processus de certification pourrait prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, d’où l’importance de la rigueur dans les procédures de validation des records en aviation.
Selon Raphaël Domjan, pour qu’un record soit reconnu, il doit surpasser l’ancienne marque d’au moins 3 %. Dans ce cas précis, la marge est de 3,1 % par rapport à l’ancien record établi par Solar Impulse, ce qui souligne l’importance de cet aboutissement pour toute l’équipe de SolarStratos.
Impact sur l’avenir de l’aviation solaire
L’ascension à 9521 mètres n’est qu’un début ambitieux pour SolarStratos. Ce vol pose un préalable pour l’atteinte de nouveaux sommets, avec l’objectif ultime de toucher la stratosphère, qui se situe à environ 12 kilomètres d’altitude en hiver et jusqu’à 17 kilomètres en été. Cet exploit contribue à montrer les capacités de l’énergie solaire dans des applications pratiques telles que le transport aérien.
Le projet de SolarStratos a pour but de sensibiliser le public à l’importance de l’énergie solaire et à ses applications bénéfiques dans notre vie quotidienne. Domjan aspire à inspirer les jeunes générations, en leur offrant un aperçu d’un avenir où l’énergie renouvelable pourrait remplacer les sources d’énergie non durables. Des initiatives similaires dans le monde entier, comme celles à Porto Rico, où l’énergie solaire est mise en avant pour lutter contre les interruptions de courant, témoignent également de cette tendance croissante vers un avenir énergétique durable.[Lire plus]
