Dans un avenir proche, la production de panneaux solaires pourrait devenir aussi simple et accessible que l’impression d’un journal. Des chercheurs de la Technische Universität Chemnitz en Allemagne ont réussi à créer des solar cells organiques via un procédé d’impression, atteignant un rendement de 9 % et une productivité remarquablement élevée de plus de 88 %. Cette avancée technologique pourrait révolutionner l’industrie de l’énergie solaire en Europe en la rendant plus durable et éco-efficace.
Une technologie révolutionnaire : l’impression de panneaux solaires
Le procédé d’impression utilisé par les chercheurs est similaire à celui de l’impression des journaux, où des couches liquidiennes sont appliquées sur du papier ou une feuille plastique et séchées. Contrairement à la photovoltaïque en silice, qui exige des températures élevées et des procédés de nettoyage énergivores, cette méthode permet d’effectuer l’impression à température ambiante avec une consommation d’énergie minimale. Cela laisse entrevoir des possibilités de production rapide et locale de grandes surfaces de films solaires.
La structure d’une cellule solaire imprimée comprend plusieurs couches, dont la couche principale est constituée d’un mélange de polymères. Cette innovation permet non seulement de réduire la complexité de la fabrication, mais aussi de potentiellement abaisser les coûts de production tout en augmentant l’efficacité énergétique.
Des impacts environnementaux considérables
La transition vers une fabrication de panneaux solaires par impression pourrait également avoir des répercussions considérables sur l’environnement. Actuellement, environ 96 % des modules solaires et de leurs composants proviennent d’Asie, principalement de la Chine, où la production s’appuie largement sur des sources d’énergie comme le charbon. Le procédé d’impression en déroulant à temps ambiant consomme beaucoup moins d’énergie, réduisant ainsi l’empreinte écologique de la production.
En utilisant des méthodes de fabrication moins consommatrices d’énergie, il devient possible de produire des panneaux solaires de manière plus écologique. Les cellules solaires imprimées peuvent également être adaptées à des applications innovantes, comme le recouvrement de cultures pour produire de l’énergie tout en protégeant les plantes, ouvrant des perspectives fascinantes sur leur utilisation dans divers secteurs.
Vers la durabilité et l’amélioration de l’efficacité
Cette technologie est actuellement recherchée dans le cadre d’un projet coopératif, le projet POPULAR, financé par la Deutsche Forschungsgemeinschaft. Les recherches sont orientées sur la stabilité à long terme des panneaux solaires imprimés. En collaborant avec des universités renommées, les chercheurs cherchent à évaluer comment ces nouveaux modules réagissent à un processus de vieillissement accéléré et quelles solutions peuvent être mises en œuvre pour augmenter leur durabilité.
Les résultats préliminaires indiquent que, même si un rendement de 9 % a été atteint, le potentiel est encore plus grand. D’autres techniques d’impression peuvent aboutir à des rendements améliorés, ce qui pourrait stimuler l’innovation dans le secteur de l’énergie. Avec l’évolution des recherches, il est possible que ces panneaux solaires atteignent des efficacités comparables à celles des systèmes traditionnels basés sur le silicium.
Un avenir prometteur pour l’industrie solaire en Europe
Les avancées dans le domaine des panneaux solaires imprimés pourraient transformer le paysage de l’économie solaire en Europe. En raison des coûts d’installation et des prix de l’énergie en constante augmentation, cette technologie pourrait offrir des solutions plus accessibles et abordables pour un plus grand nombre d’utilisateurs, tout en améliorant la rentabilité de projets photovoltaïques.
De plus, en intégrant ces nouvelles solutions d’énergie renouvelable dans des infrastructures existantes telles que des bâtiments ou des véhicules, l’industrie pourrait en bénéficier à long terme. La légèreté et la capacité d’adaptation des panneaux imprimés augmentent leur potentiel d’utilisation dans une multitude d’environnements, faisant de cette technologie un acteur clé dans la transition vers des systèmes énergétiques durables.
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