Overview Energy, une startup spécialisée dans l’énergie solaire spatiale, a récemment fait des progrès significatifs en testant une technologie essentielle permettant de transmettre de l’électricité de l’espace vers la Terre. Grâce à des systèmes utilisant des lasers infrarouges, la société mise sur l’exploitation de l’énergie solaire disponible dans l’espace, surmontant ainsi certaines limitations des systèmes terrestres.
Un test de transmission d’énergie révolutionnaire
Le 10 décembre, Overview Energy a annoncé avoir réussi un test de transfert de puissance depuis un aéronef volant à 5 000 mètres d’altitude vers un récepteur au sol. Cette innovation consiste à transmettre des “multiples milliers de watts” grâce à un laser infrarouge, qui sera ensuite converti en électricité à la surface. Cette méthode représente une avancée considérable pour l’énergie solaire spatiale, qui avait longtemps été un concept en développement.
Marc Berte, le fondateur d’Overview Energy, a souligné que cette approche intègre des méthodologies de suivi et de guidage similaires à celles que nous utiliserions pour des missions spatiales. L’objectif est de réaliser un système intégré capable d’évoluer économiquement dans le futur, ce qui annonce des perspectives d’expansion intéressantes pour le domaine.
Une approche distincte pour l’énergie solaire dans l’espace
Ce qui distingue Overview Energy des autres projets d’énergie solaire spatiale, c’est son choix d’utiliser des lasers infrarouges pour transmettre l’énergie collectée dans l’espace à des installations solaires terrestres existantes. Cela permettrait d’optimiser la production d’énergie lorsque ces sites sont normalement inactifs, par exemple la nuit ou en cas de conditions météorologiques défavorables.
Contrairement à d’autres concepts qui envisagent une transmission par micro-ondes vers des réseaux dédiés, l’utilisation de lasers offre des avantages considérables. Berte a noté que l’amélioration de l’efficacité des lasers infrarouges permet de réduire la taille de l’antenne de transmission à seulement un demi-mètre de large, rendant cela beaucoup plus pratique pour les applications spatiales.
Les défis et les perspectives d’avenir
Bien que la technologie présente de nombreux avantages, elle ne vient pas sans défis. Par exemple, les lasers infrarouges ne peuvent pas traverser les nuages, ce qui nécessite un réseau de récepteurs pour maximiser l’exploitation des satellites. Cependant, l’approche modulaire mise en place par Overview Energy vise à garantir qu’au moins un récepteur sera actif à tout moment pour capter l’énergie transmise.
Le projet bénéficie aussi de l’endossement de Mike Griffin, ancien administrateur de la NASA, qui soutient les ambitions d’Overview Energy et estime que leur approche pourrait bien fonctionner. Après le succès de sa démonstration aérienne, l’entreprise prévoit de procéder à une démonstration satellite à basse orbite terrestre (LEO), avec un lancement prévu grâce à SpaceX en 2028.
Un investissement pour un futur durable
Overview Energy a été fondée en 2021 après des années de recherche, et elle a déjà levé près de 20 millions de dollars lors de rondes de financement pour soutenir ses technologies. La perspective de produire plusieurs mégawatts d’énergie à partir de satellites en orbite géosynchrone d’ici 2030 représente une avancée importante pour le secteur de l’énergie renouvelable.
Ces satellites, conçus pour être massivement produits, visent à satisfaire une demande croissante pour des sources d’énergie durables. Dans ce contexte, Overview Energy s’engage à proposer des tarifs compétitifs par rapport à d’autres sources d’énergie neutres en carbone comme l’énergie solaire terrestre ou géothermique. Leur modèle d’affaires prévoit de répondre à une croissance exponentielle dans les années à venir, avec pour objectif une quantité d’énergie significative sur le réseau électrique d’ici les années 2030.
Overview Energy marque un tournant dans le domaine de l’énergie solaire spatiale. Grâce à des technologies novatrices et une approche axée sur le développement durable, cette entreprise se positionne comme un acteur clé dans la transition vers des sources d’énergie plus propres et plus efficaces.
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