Un récent rapport publié par l’ONG américaine Global Energy Monitor (GEM) révèle que le secteur nucléaire fait face à de nombreux défis pour contribuer efficacement à la décarbonation rapide de l’économie. Avec une fenêtre restreinte pour limiter le réchauffement climatique, le nucléaire, en raison de ses longs délais de développement et des risques d’annulation de projets, semble en mauvaise posture par rapport aux énergies renouvelables qui se développent rapidement.
Les défis structurels du nucléaire
Le nucléaire, bien qu’il ait une capacité opérationnelle impressionnante de 401 gigawatts (GW) à l’échelle mondiale, doit faire face à un vieillissement des infrastructures et à des coûts de nouveaux projets en constante augmentation. Selon le rapport de GEM, plus de 566 GW de projets nucléaires ont été annulés, dont 122 GW en Europe. Cette dynamique soulève des questions sur la viabilité de l’énergie nucléaire comme solution dans la lutte contre le changement climatique.
De surcroît, le développement et la construction de nouvelles centrales nucléaires prennent souvent une décennie, voire plus. Cela les rend peu compétitives par rapport aux énergies renouvelables, qui peuvent être réalisées en un délai de quatre ans en moyenne. Ce contraste s’accentue alors que les pays cherchent des solutions rapides pour atteindre leurs objectifs climatiques
.
Comparaison avec les énergies renouvelables
Au même moment, le secteur des énergies renouvelables, notamment l’éolien et le photovoltaïque, connaît une expansion à un rythme remarquable. En Europe, plus de 600 GW de capacités sont actuellement en phase de pré-construction ou de construction. Cela représente quatorze fois la capacité nucléaire actuellement en préparation. Ces nouvelles infrastructures sont souvent destinées à remplacer des unités mises hors service, augmentant ainsi la pression sur le nucléaire pour justifier des investissements futurs.
Cette dynamique est alimentée par le besoin croissant d’énergie propre et durable, avec une large partie de la capacité renouvelable prévue pour être opérationnelle avant même que de nouveaux projets nucléaires ne voient le jour. Les délais de réalisation rapides des énergies renouvelables nagent donc en faveur de leur adoption, créant une impasse pour le nucléaire en matière d’impact et d’efficacité.
L’impact des décisions politiques
Les choix politiques et les décisions d’investissement jouent également un rôle crucial dans le développement énergétique. Dans certains pays, le retour sur les projets nucléaires anciens a conduit à une réévaluation des priorités énergétiques, souvent au détriment des projets solaires ou éoliens jugés plus adaptés à un avenir énergétique durable. Par exemple, des décisions telles que la réactivation d’anciennes centrales nucléaires aux États-Unis illustrent cette tension entre le nucléaire et les énergies renouvelables essentielles.
Les gouvernements affichent de plus en plus la nécessité d’accélérer la transition énergétique. Cependant, maintenir une forte dépendance envers l’énergie nucléaire peut ralentir cette transition. Ainsi, il est essentiel de revoir les stratégies politiques pour s’aligner avec les préoccupations environnementales actuelles et l’urgence de combattre le réchauffement climatique.
Les perspectives d’avenir
Alors que le monde continue de faire face à l’urgence climatique, il est devenu évident que le nucléaire doit aller de l’avant s’il souhaite jouer un rôle significatif dans cette transition. Les investissements dans le nucléaire doivent être accompagnés de garanties sur leur faisabilité temporelle et économique, afin d’éviter une situation de stagnation, déjà observée avec plus de 566 GW de projets annulés.
La compétition entre les énergies renouvelables et le nucléaire ne devrait pas être perçue comme une lutte, mais plutôt comme un appel à une collaboration intelligente. Les deux secteurs peuvent être complémentaires dans la recherche de solutions à long terme pour une énergie décarbonée. En se basant sur une approche intégrée qui favorise à la fois le progrès technologique dans le nucléaire et l’expansion rapide des renouvelables, il est possible d’avancer vers une économie décarbonée.
