La France envisage de relancer sa production de silicium destiné aux panneaux photovoltaïques, après une période de difficulté due à la concurrence asiatique, notamment celle de la Chine. Avec un marché du silicium-métal en pleine évolution, ce projet représente un enjeu stratégique pour l’autonomie industrielle du pays et la transition énergétique en Europe.
Le contexte de la production de silicium en France
Historiquement, la France n’a jamais su tirer pleinement parti de son potentiel en matière de production de silicium. En 2023, plus de 70 % du silicium mondial était produit en Chine, ce qui a mis en difficulté les entreprises françaises. Le coût de la tonne de silicium-métal atteignait environ 2 300 € sur le sol français, tandis que l’importation de silicium chinois était disponible à seulement 1 500 €.
Cette situation a conduit à la fermeture temporaire de certaines usines, comme celle de Ferroglobe à Anglefort, où les salariés ont été placés en chômage partiel. Cette dépendance vis-à-vis des importations est d’autant plus inquiétante que le silicium est essentiel non seulement pour l’industrie solaire, mais également pour des secteurs variés, tels que la chimie et l’aluminium.
L’importance stratégique du silicium-métal
Le silicium-métal est reconnu comme un élément critique pour la souveraineté industrielle de l’Europe. En effet, l’Union européenne classifie ce matériau comme stratégique, si bien qu’il est vital de le produire localement pour réduire la dépendance vis-à-vis des pays tiers, en particulier de la Chine. Les applications du silicium s’étendent au-delà des panneaux photovoltaïques, jouant un rôle clé dans la fabrication des batteries lithium et d’autres technologies innovantes.
Malgré cette reconnaissance, l’UE n’a pas encore mis en place des mesures de protection douanières pour les producteurs locaux, laissant de nombreux acteurs du marché français sur leur faim. Des voix s’élèvent, comme celle de Benjamin Crespy, président de Ferroglobe France, pour alerter sur les dangers de cette situation. Il souligne que l’Europe doit adopter des règles équitables pour protéger son marché et ses industriels.
Des initiatives en cours pour relancer la production
La relance de la production de silicium en France se concrétise avec des projets audacieux visant à innover dans le domaine de la fabrication photovoltaïque. Des entreprises travaillent sur des procédés adaptés à la production locale, qui pourraient améliorer non seulement la production, mais également l’efficacité des cellules solaires. Par exemple, la recherche sur des cellules en silicium sans argent a montré de prometteuses avancées.
De plus, les travaux de recherche sur l’optimisation des propriétés des photoélectrodes en silicium et sur la production de fils de silicium révèlent des améliorations possibles en matière de temps et de coût de production, tout en augmentant leur efficacité.
Les défis à relever pour une production durable
Pour que cette production de silicium-métal devienne une réalité en France, des défis doivent être relevés. Le coût de production national doit être compétitif par rapport à l’import, ce qui nécessite des investissements dans les technologies et l’optimisation des processus de fabrication. Les fabricants doivent également garantir une qualité élevée, car la renommée des produits français pourrait se jouer là-dessus.
En outre, le soutien des autorités est crucial pour l’émergence d’un écosystème efficient. Cela inclut des aides financières, des subventions pour la recherche, et un cadre réglementaire favorable pour encourager les investisseurs à s’engager pleinement dans cette relance. Sans cela, la transition énergétique française pourrait rencontrer des obstacles majeurs.
La France doit également faire entendre sa voix au sein de l’UE concernant les sujets de protection douanière et d’autonomie stratégique pour des matières jugées critiques. Les discussions autour des clauses de sauvegarde, visant à limiter les importations à un certain seuil, pourraient devenir un axe de combat pour les industriels français dans les prochains mois.