Une étude récente a mis en lumière un concept fascinant : les panneaux solaires dans l’espace pourraient réduire les besoins en énergie renouvelable terrestre de l’Europe jusqu’à 80 % d’ici 2050. En utilisant un modèle informatique élaboré du réseau électrique du continent, les chercheurs ont découvert que des panneaux solaires basés dans l’espace, développés par NASA, pourraient entraîner une réduction significative des coûts du système électrique européen. Ce développement pourrait également diminuer l’utilisation de batteries de plus de deux tiers, offrant ainsi une solution innovante et durable pour l’avenir énergétique de l’Europe.
Un modèle informatique pour l’évaluation des besoins énergétiques
Le modèle réalisé par les chercheurs de King’s College London simule la demande d’électricité, la production et le stockage sur un réseau qui couvre 33 pays européens. Cette approche vise à identifier la solution la moins coûteuse pour satisfaire les besoins énergétiques du continent. Lorsque les chercheurs ont intégré le concept de panneaux solaires spatiaux (SBSP) dans leur modèle, les résultats ont été frappants : ils pourraient remplacer une part considérable des énergies renouvelables basées sur la terre.
Actuellement, les énergies renouvelables terrestres sont confrontées à des défis, notamment leur irrégularité et leur dépendance météorologique. Cela complique la fourniture d’énergie fiable et entraîne des coûts variables. En revanche, les SBSP pourraient offrir une ressource énergétique centralisée, capable de produire en continu de l’énergie à grande échelle, sans les fluctuations causées par les conditions météorologiques.
Une technologie prometteuse mais avec des défis à surmonter
Le comportement des panneaux solaires spatiaux repose sur un système de miroirs réfléchissants qui concentrent la lumière du soleil dans l’espace. Cette lumière est ensuite transmise à des stations au sol où elle est convertie en électricité pour alimenter le réseau. Cependant, plusieurs défis techniques restent à relever avant que cette technologie puisse être mise en œuvre à grande échelle.
Les auteurs de l’étude soulignent que le modèle ne prend pas en compte certaines problématiques spécifiques à l’espace, telles que la congestion orbitale, les interruptions de transmission ou la variabilité du faisceau énergétique. Ces éléments pourraient affecter la fiabilité et la performance opérationnelle des SBSP. De plus, la rentabilité économique de cette technologie ne pourra être réalisée qu’à l’horizon 2050, en raison des coûts élevés liés à la construction, au lancement et à l’entretien.
Les avantages environnementaux des panneaux solaires spatiaux
La possibilité d’intégrer des SBSP dans le mix énergétique européen présente des avantages environnementaux significatifs. En réduisant la dépendance aux combustibles fossiles et en fournissant une énergie renouvelable stable, cette technologie pourrait contribuer à l’objectif de zéro émission nette. Dr Wei He, l’un des chercheurs derrière cette étude, a déclaré que l’énergie renouvelable est une priorité face aux enjeux environnementaux actuels, et que les panneaux solaires spatiaux peuvent jouer un rôle clé dans cette transition.
Les efforts dans ce domaine ne sont pas isolés, le Japon s’engage également dans le développement des SBSP et les intègre dans sa stratégie d’espace et de neutralité carbone. L’Europe, avec son historique de coopération multinationale, pourrait également bénéficier d’une approche semblable, en créant une infrastructure centralisée pour cette technologie.
Un futur prometteur pour l’énergie renouvelable en Europe
Les recherches actuelles suggèrent que l’Europe pourrait tirer parti de ses collaborations pour instaurer une infrastructure de panneaux solaires spatiaux. En unissant ses forces, le continent pourrait répondre efficacement à ses besoins énergétiques avec une source renouvelable stable et prédictible, diminuant ainsi sa dépendance à l’énergie produite à partir de gaz. Une telle initiative pourrait marquer un tournant dans la manière dont l’Europe envisage et utilise ses ressources énergétiques.
Les projets de ce type et les innovations sont déjà en marche, comme le premier ballon photovoltaïque qui a surpassé tous les panneaux solaires précédemment construits. De plus, le boom des panneaux solaires en Chine pourrait également influencer les développements futurs, même si des défis tels que la surproduction et les régulations strictes restent à prendre en compte.
